¿Por qué debemos respirar por la nariz?
La nariz no es solo el camino natural del aire: filtra, calienta, humedece y produce óxido nítrico. Descubre por qué la respiración nasal es fundamental.
La nariz no es solo una vía de entrada del aire. Es un órgano que lo filtra, lo calienta, lo humidifica y lo prepara antes de que llegue a los pulmones.
En condiciones normales y en reposo, la respiración nasal es la forma en la que el organismo está diseñado para respirar.
Sin embargo, muchas personas respiran habitualmente por la boca. A veces se debe a una obstrucción nasal, pero en otras ocasiones la nariz está despejada y la respiración oral simplemente se ha convertido en un hábito.
Aunque respirar por la boca resulta necesario en determinadas situaciones, hacerlo de forma habitual hace que el aire llegue a los pulmones sin pasar por uno de los principales sistemas de protección y acondicionamiento del organismo.
¿Qué hace la nariz cuando respiramos?
Cada vez que inspiramos por la nariz ocurren varios procesos al mismo tiempo.
Filtra el aire
Los pelos nasales, el moco y la mucosa respiratoria retienen polvo, alérgenos, microorganismos y otras partículas antes de que lleguen a los pulmones.
Calienta y humidifica el aire
La nariz adapta la temperatura y la humedad del aire inspirado, protegiendo las vías respiratorias y favoreciendo un intercambio gaseoso más eficiente.
Produce óxido nítrico
En los senos paranasales se produce óxido nítrico, una molécula que se mezcla con el aire inspirado.
El óxido nítrico posee propiedades antimicrobianas, mejora la distribución del flujo sanguíneo en los pulmones y favorece el intercambio de gases.
¿Qué ocurre cuando respiramos por la boca?
La boca es una vía respiratoria de reserva.
Durante un ejercicio físico muy intenso, determinadas enfermedades o una obstrucción nasal importante, respirar por la boca puede ser necesario.
Sin embargo, cuando la respiración oral se convierte en un hábito, dejamos de beneficiarnos de muchas de las funciones que realiza la nariz.
Respirar habitualmente por la boca favorece:
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Sequedad de boca y labios.
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Mayor riesgo de caries y enfermedad de las encías por la disminución del efecto protector de la saliva.
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Mal aliento.
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Ronquidos y peor calidad del descanso.
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Patrones respiratorios menos eficientes.
En niños, cuando la respiración oral se mantiene durante años y coincide con etapas de crecimiento, también influye en el desarrollo de la cara, la posición de los dientes y la función de la vía aérea superior.
¿Por qué algunas personas respiran por la boca si la nariz está despejada?
No siempre existe una obstrucción nasal.
En muchas ocasiones la respiración oral se mantiene por:
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Un hábito adquirido tras haber tenido la nariz obstruida durante un tiempo.
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Un patrón respiratorio poco eficiente.
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Estrés o ansiedad mantenidos.
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Alteraciones de la función de los labios o de la lengua.
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Respiración oral durante el sueño.
Respirar por la boca no es un diagnóstico.
Es una señal de que conviene comprender qué está ocurriendo.
Una regla práctica
Si eres capaz de respirar cómodamente por la nariz durante un minuto mientras estás tranquilo y en reposo, es muy probable que tu nariz tenga la capacidad necesaria para ser tu principal vía respiratoria.
En muchas personas, esto significa que la respiración por la boca responde más a un hábito que a una limitación física. Con una evaluación adecuada, entrenamiento, conciencia y constancia, es posible recuperar progresivamente la respiración nasal.
Si, por el contrario, no consigues respirar cómodamente por la nariz incluso estando en reposo, conviene valorar la causa antes de intentar cambiar tu forma de respirar.
¿Se puede recuperar la respiración nasal?
En muchos casos, sí.
El primer paso es averiguar por qué estás respirando por la boca.
Si existe una obstrucción importante, será necesario tratarla.
Si la nariz está permeable y la respiración oral se ha convertido en un hábito, un entrenamiento adecuado ayuda a recuperar progresivamente la respiración nasal.
El objetivo no es forzar la respiración por la nariz cuando esta no funciona correctamente, sino conseguir que vuelva a ser la vía respiratoria principal siempre que sea posible.
Ideas clave
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La nariz filtra, calienta, humidifica y prepara el aire antes de que llegue a los pulmones.
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Respirar por la boca puede ser necesario en determinadas situaciones, pero no debe convertirse en la forma habitual de respirar en reposo.
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No todas las personas que respiran por la boca tienen una obstrucción nasal.
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Si puedes respirar cómodamente por la nariz durante un minuto en reposo, es muy probable que puedas convertirla en tu principal vía respiratoria mediante una evaluación adecuada, entrenamiento, conciencia y constancia, siempre que no exista una causa médica que lo impida.
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Antes de intentar cambiar tu respiración, conviene comprender por qué respiras por la boca.
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Evidencia científica
Esta guía se basa en la evidencia científica sobre fisiología de la respiración nasal, función de la mucosa respiratoria, producción de óxido nítrico nasal, respiración oral y sus implicaciones para la salud.
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