Rendimiento mental y respiración

Cada respiración también alimenta al cerebro

Aunque representa solo el 2 % del peso corporal, el cerebro consume alrededor del 20 % del oxígeno que utiliza el organismo en reposo.

Para funcionar correctamente necesita mucho más que oxígeno: también requiere un aporte continuo de sangre y un equilibrio adecuado entre el oxígeno y el dióxido de carbono (CO₂).

Respirar mejor no nos hace más inteligentes, pero ayuda a crear las condiciones fisiológicas para que el cerebro pueda rendir al máximo de sus capacidades.

El cerebro necesita mucho más que oxígeno

Durante muchos años se pensó que el oxígeno era el único protagonista.

Hoy sabemos que mantener un equilibrio adecuado entre el oxígeno y el dióxido de carbono también es esencial.

Cuando respiramos más de lo que nuestro organismo necesita, disminuyen los niveles de CO₂ y los vasos sanguíneos cerebrales tienden a contraerse, reduciendo el flujo sanguíneo que llega al cerebro.

Por eso, una respiración funcional busca mantener el equilibrio necesario para que el cerebro reciba el aporte de sangre y oxígeno que necesita para funcionar correctamente.

La respiración también organiza la actividad cerebral

La respiración también organiza parte de la actividad cerebral.

En los últimos años, diferentes investigaciones han demostrado que el ritmo respiratorio modula la actividad de regiones cerebrales implicadas en funciones como la atención, la memoria, el aprendizaje y la regulación emocional.

El cerebro nunca deja de escuchar la respiración. Cada inspiración y cada espiración generan una señal rítmica que ayuda a coordinar parte de su actividad.

Algunas investigaciones también sugieren que la respiración nasal sincroniza la actividad de regiones cerebrales relacionadas con la memoria y el aprendizaje, reforzando la importancia de respirar por la nariz siempre que sea posible.

La neurocientífica española Nazareth Castellanos ha contribuido a divulgar esta relación, ayudando a comprender cómo la respiración influye en el funcionamiento cerebral y en diferentes procesos cognitivos.

Atención y concentración

Cuando estamos estresados solemos respirar más rápido y mantener un mayor estado de activación fisiológica.

Ese estado dificulta mantener la atención durante periodos prolongados.

Piensa en la última vez que intentaste leer un documento importante estando muy nervioso. Probablemente llegaste al final de la página y tuviste que volver a empezar porque apenas recordabas lo que acababas de leer.

No se trata de pensar más rápido.

Se trata de crear mejores condiciones para pensar mejor.

Memoria y aprendizaje

Aprender no consiste únicamente en recibir información. El cerebro necesita consolidarla.

Una respiración funcional favorece un entorno fisiológico más compatible con una adecuada perfusión cerebral, una mejor regulación del sistema nervioso y un descanso de mayor calidad, tres factores estrechamente relacionados con la memoria y el aprendizaje.

Seguro que alguna vez has intentado recordar el nombre de una persona y no te salía. Minutos después, cuando dejaste de buscarlo y te relajaste, apareció de repente. El cerebro no siempre funciona igual cuando trabaja en un estado de activación excesiva que cuando lo hace en un estado más equilibrado.

Toma de decisiones

Las decisiones no dependen únicamente de nuestros conocimientos.

También dependen del estado fisiológico en el que se encuentra nuestro cerebro.

Cuando respiramos de forma acelerada durante largos periodos mantenemos al organismo en un estado de mayor activación.

En cambio, una respiración funcional favorece un mejor equilibrio del sistema nervioso, ayudando a responder con mayor claridad, calma y flexibilidad ante situaciones de presión.

Piensa en una discusión importante. ¿Tomarías una mejor decisión en pleno enfado o después de haberte calmado? La respiración no decide por nosotros, pero ayuda a crear el estado fisiológico desde el que tomamos esa decisión.

Creatividad

La creatividad también necesita un cerebro que funcione de manera eficiente.

Un cerebro menos sometido a un estado continuo de alerta encuentra con mayor facilidad nuevas conexiones entre ideas.

¿Te has dado cuenta de que muchas buenas ideas aparecen mientras paseas, te duchas o simplemente desconectas unos minutos? Cuando el cerebro deja de estar en un estado de alerta constante, le resulta más fácil conectar ideas y encontrar nuevas soluciones.

¿Qué significa esto en tu día a día?

Una respiración funcional ayuda a crear un estado fisiológico más favorable para:

• Mantener la atención durante más tiempo.

• Mejorar la concentración.

• Favorecer la memoria y el aprendizaje.

• Gestionar mejor situaciones de presión.

• Tomar decisiones con mayor claridad.

• Recuperarse antes del esfuerzo mental.

No se trata de exigir más al cerebro.

Se trata de ofrecerle las mejores condiciones para rendir mejor.

¿Cómo podemos favorecer un mejor rendimiento mental?

El rendimiento cerebral depende de muchos factores: descanso, alimentación, actividad física, gestión del estrés y salud general.

La respiración funcional forma parte de los pilares que ayudan a crear un entorno fisiológico favorable para que el cerebro funcione de la mejor manera posible.

Algunos hábitos sencillos son:

• Respirar habitualmente por la nariz.

• Evitar la hiperventilación.

• Mantener una respiración tranquila, silenciosa y diafragmática.

• Dormir con una respiración nasal siempre que sea posible.

• Realizar pequeñas pausas de respiración consciente durante el día.

Ideas clave

• El cerebro consume aproximadamente el 20 % del oxígeno del organismo en reposo.

• Mantener un equilibrio adecuado entre el oxígeno y el CO₂ favorece una correcta perfusión cerebral.

• La respiración influye en la actividad de regiones cerebrales relacionadas con la atención, la memoria, el aprendizaje y la regulación emocional.

• Respirar mejor no aumenta nuestra inteligencia, pero ayuda a crear las mejores condiciones fisiológicas para el rendimiento mental.

• La respiración funcional es una herramienta sencilla para favorecer la concentración, la claridad mental y la toma de decisiones.

Una idea para recordar

Cada respiración es una conversación silenciosa entre el cuerpo y el cerebro.

Pensar, aprender, recordar o decidir también empieza por respirar.

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Evidencia científica

Esta guía se basa en investigaciones sobre neurociencia de la respiración, perfusión cerebral, regulación del dióxido de carbono, sistema nervioso autónomo y funciones cognitivas.