Respiración y sueño

Dormimos un tercio de nuestra vida. La respiración nos acompaña durante todo ese tiempo.

Dormimos aproximadamente un tercio de nuestra vida.

Mientras descansamos, el organismo repara tejidos, consolida recuerdos, regula hormonas y fortalece el sistema inmunitario.

Durante todo ese tiempo, la respiración sigue trabajando. Y la forma en que respiramos influye en la calidad del descanso y en cómo nos sentimos al día siguiente.

Pasamos cerca de 3.000 horas al año respirando mientras dormimos. Merece la pena que esa respiración juegue a nuestro favor.

¿Cómo debería ser una respiración durante el sueño?

Durante el descanso, la respiración suele ser:

• Nasal.

• Silenciosa.

• Tranquila.

• Impulsada principalmente por la acción del diafragma.

• Sin esfuerzo.

Sin embargo, muchas personas desarrollan durante la noche un patrón respiratorio poco funcional, respirando por la boca sin ser conscientes de ello.

¿Por qué es tan importante respirar bien mientras dormimos?

Una respiración funcional ayuda a mantener el equilibrio entre el oxígeno y el dióxido de carbono (CO₂), creando unas condiciones fisiológicas favorables para que el cerebro lleve a cabo sus procesos de recuperación, consolidación de la memoria y aprendizaje.

Además, la calidad del descanso también depende de los ritmos circadianos, nuestros relojes biológicos internos. La exposición a la luz natural durante el día, mantener horarios regulares y reducir el uso de pantallas antes de dormir ayudan a sincronizar estos ritmos y favorecen un sueño más reparador.

¿Qué ocurre cuando respiramos por la boca mientras dormimos?

Respirar por la boca durante la noche supone renunciar a muchas de las funciones de la nariz.

Además de favorecer la sequedad de la boca y las mucosas, dejamos de aprovechar el filtrado, el óxido nítrico y el acondicionamiento natural del aire antes de que llegue a los pulmones.

Al mismo tiempo, una respiración excesiva favorece la eliminación de dióxido de carbono, lo que reduce el flujo sanguíneo cerebral. Precisamente durante el descanso, cuando el cerebro necesita mantener unas condiciones óptimas para recuperarse, consolidar la memoria y regular numerosos procesos fisiológicos.

Muchas personas descubren este hábito al despertarse con la boca seca o necesitar beber agua durante la noche.

¿Qué señales pueden indicar que nuestra respiración durante el sueño no es la adecuada?

Algunas señales frecuentes son:

• Ronquidos.

• Respiración por la boca.

• Boca seca al despertar.

• Despertares frecuentes.

• Sensación de no haber descansado.

• Somnolencia durante el día.

• Cefalea al levantarse.

Si además existen pausas respiratorias observadas por otra persona o una somnolencia intensa durante el día, es recomendable consultar con un profesional sanitario para descartar un trastorno respiratorio del sueño, como la apnea obstructiva del sueño.

¿Pueden ser útiles los tapes bucales?

Cuando la respiración nasal es cómoda y no existen contraindicaciones, los tapes bucales pueden ayudar a mantener durante la noche el patrón respiratorio que buscamos desarrollar durante el día.

Su objetivo no es sustituir el entrenamiento respiratorio, sino reforzarlo.

Dormimos aproximadamente un tercio de nuestra vida. Si durante ese tiempo respiramos por la boca, pasamos cerca de un tercio de nuestra existencia renunciando a muchas de las funciones de la nariz.

No deben utilizarse cuando existe una obstrucción nasal importante o un trastorno respiratorio del sueño sin una valoración médica previa.

Dormir mejor para vivir mejor

Dormir bien no depende únicamente del número de horas que pasamos en la cama.

También requiere ofrecer al organismo las mejores condiciones para recuperarse.

Una respiración funcional durante la noche forma parte de esas condiciones y ayuda a despertar con una mayor sensación de descanso, más energía y una mayor claridad mental.

Porque mientras tú descansas, tu cuerpo sigue trabajando para cuidar de ti.

Ideas clave

• La respiración durante el sueño influye en la calidad del descanso.

• Una respiración nasal favorece un patrón respiratorio más eficiente.

• Mantener el equilibrio entre el oxígeno y el dióxido de carbono ayuda a crear las condiciones necesarias para la recuperación cerebral durante el sueño.

• Los ritmos circadianos también desempeñan un papel fundamental en el descanso.

• Los tapes bucales pueden ser una herramienta útil cuando la respiración nasal es posible y no existen contraindicaciones.

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Evidencia científica

Esta guía se basa en la evidencia científica sobre fisiología del sueño, respiración nasal, regulación del dióxido de carbono, ritmos circadianos y trastornos respiratorios del sueño.