Salud cardiovascular y respiración

El corazón trabaja sin descanso

El corazón late alrededor de 100.000 veces al día.

Lo hace mientras dormimos, caminamos, trabajamos, hacemos ejercicio o simplemente respiramos.

Sin embargo, pocas personas se preguntan si la forma de respirar influye en su funcionamiento.

Aunque solemos pensar en ellos por separado, corazón y pulmones trabajan como un mismo equipo durante toda la vida.

El corazón y la respiración forman un mismo equipo

El corazón impulsa la sangre para que el oxígeno y los nutrientes lleguen a todos los tejidos.

Los pulmones realizan el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono que hace posible ese proceso.

Pero su relación va mucho más allá.

Cada inspiración y cada espiración modifican la presión dentro del tórax, favoreciendo el retorno de la sangre al corazón y colaborando con la circulación.

La respiración no solo mueve aire. También facilita que la sangre vuelva al corazón.

Por ese motivo, el diafragma también se conoce como el “segundo corazón”. Aunque no bombea sangre como el corazón, sus movimientos favorecen el retorno venoso desde el abdomen y las piernas hacia el tórax.

Imagina una ciudad con los almacenes llenos, pero sin camiones de reparto.

No basta con disponer de oxígeno.

También hay que transportarlo allí donde se necesita.

Un corazón sano sabe adaptarse

Muchas personas piensan que un corazón sano es el que mantiene siempre el mismo ritmo.

Curiosamente, ocurre justo lo contrario.

El corazón no funciona como un metrónomo.

Aunque marque 60 latidos por minuto, eso no significa que lata exactamente una vez cada segundo.

¿Por qué iba a hacerlo, si las necesidades del organismo cambian constantemente?

Entre un latido y el siguiente existe una pequeña variación natural conocida como variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC).

En general, una mayor VFC se asocia con una mejor capacidad de adaptación frente al estrés y una mayor flexibilidad fisiológica.

Por ese motivo, cada vez se utiliza más en medicina, investigación y deporte para conocer cómo responde el organismo a la carga física y emocional.

La salud no consiste en permanecer igual. Consiste en saber adaptarse.

Un corazón sano no solo late. También sabe adaptarse.

Cada respiración envía información al corazón

Quizá nunca te hayas fijado en ello, pero el corazón no late exactamente igual mientras inspiras que mientras espiras.

Durante la inspiración la frecuencia cardíaca suele aumentar ligeramente.

Durante la espiración aumenta la actividad del sistema nervioso parasimpático, favoreciendo una respuesta fisiológica asociada al descanso y la recuperación.

Por eso, la frecuencia cardíaca suele disminuir ligeramente durante la espiración.

Este fenómeno, conocido como arritmia sinusal respiratoria, refleja la estrecha comunicación entre el sistema respiratorio, el corazón y el sistema nervioso autónomo.

Cuando la respiración es tranquila, amplia y funcional, favorece un mayor predominio del sistema nervioso parasimpático, asociado con una disminución de la frecuencia cardíaca y, en muchas personas, con una reducción de la presión arterial.

Cada respiración mantiene un diálogo continuo entre los pulmones, el corazón y el sistema nervioso.

Lo que nos dice la investigación

Durante los últimos años la investigación sobre respiración y salud cardiovascular ha crecido de forma notable.

Diversos estudios muestran resultados prometedores del entrenamiento respiratorio sobre parámetros como la variabilidad de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la capacidad funcional en determinadas enfermedades cardiovasculares y metabólicas.

También se investiga su papel durante la recuperación tras algunos eventos cardiovasculares y en la prevención del riesgo cardiovascular.

La respiración debe entenderse siempre como una herramienta complementaria al tratamiento médico y a un estilo de vida saludable.

Cuidar el corazón también es prevenir

Las enfermedades cardiovasculares continúan siendo la principal causa de muerte en el mundo.

Sabemos que el sedentarismo, el tabaquismo, una alimentación poco saludable, la hipertensión arterial o el estrés mantenido aumentan el riesgo cardiovascular.

La respiración no sustituye a ninguno de estos pilares.

Pero sí es un hábito más para cuidar el corazón cada día.

Prevenir siempre será más sencillo que tratar.

Ideas clave

• El corazón y la respiración trabajan de forma coordinada.

• La respiración no solo mueve aire; también favorece el retorno de la sangre al corazón.

• La variabilidad de la frecuencia cardíaca es un indicador de la capacidad de adaptación del organismo.

• El entrenamiento respiratorio muestra resultados prometedores sobre distintos parámetros cardiovasculares.

• La respiración funcional forma parte de un estilo de vida cardiosaludable junto con el ejercicio, la alimentación, el descanso y la gestión del estrés.

En resumen

Un corazón sano no solo late. También sabe adaptarse.

La respiración forma parte de esa adaptación.

No sustituye a los tratamientos médicos ni a un estilo de vida saludable.

Pero sí es un hábito más para cuidar el corazón cada día.

Nuestro corazón nunca deja de trabajar.

Realizará más de tres mil millones de latidos a lo largo de la vida.

La respiración estará presente en todos y cada uno de ellos.

Comprender cómo trabajan juntos es otra forma de aprender a cuidar nuestra salud.